ゴルフを愛する皆さん、練習してますか？
今回は千葉県印西市の「習志野カントリークラブ・キングコース」からラウンドレポートをお届けしていきます。
PGAツアー「ZOZOチャンピオンシップ」の舞台として、世界にその名を知らしめた同クラブ。実はそれ以前にも、計32回ものトーナメントが開催された名門で、現在もアコーディアの「GRAND（グラン）」ブランドに名を連ねています。
全36ホールは、キング（全長7,011yard／6,734yard）＆クイーン（全長6,579yard／6,400yard）の2コースで構成。今回は、よりタフでアスリート色の濃い「キングコース」を回ってきました。
「ZOZOチャンピオンシップ」で世界に知れ渡った名門コース
東関東自動車道「千葉北IC」から約19kmの位置にある同クラブは、2019年から計5回、PGAツアーの「ZOZOチャンピオンシップ」を開催。大会では、キング＆クイーンを組み合わせた特別な18ホールが採用されています。
歴代優勝者には、タイガー・ウッズ（2019年）や松山英樹（2021年）、コリン・モリカワ（2023年）といった錚々たるプレーヤーが名を連ねています。
そんな歴史を知ると、テンションも自然と上がってしまいますが、同クラブを目の前にした「一時停止」はしっかり守っていきましょう。
多角形を基調としたクラブハウスは、どこか懐かしい昭和モダンな佇まいです。
さっそく受付です。ビジターはレセプションを通り抜け、奥にある自動チェックイン機を利用します。
チェックインの手続きは、アコーディアのカードやアプリを使うとスムーズです。プレー後の精算も、セルフレジスタイルで完結します。
この日のプレーフィは、平日ランチ付き＆クールカートで12,300円＋ゴルフ場利用税950円。さらに、その場で450円のロッカーフィを追加した、合計13,700円でした。
ちなみに、この2人が歴代優勝者に名を連ねているのは、同クラブにとってもかなり“美味しい結果”だったはずです。
男性用のロッカールームは、「B1F」と「2F」に分かれています。
全体的に上質な雰囲気なのですが、
ロッカーの間隔はややタイトで、少し窮屈に感じます。
その一方、各ロッカーに備えられたアイテムの充実ぶりは、さすがは名門といった感じです。
小技磨きにもうってつけ！ 夕方まで利用できる練習施設
準備を整えたら、さっそく最終調整へと向かいます。
ドライビングレンジを利用する場合は、マスター室で事前にコインをゲット。貸出ボールは、1コイン30球で550円です。
ドライビングレンジは駐車場側に設置されていて、クラブハウスから緑のレーン沿いに歩いていきます。
全長は220yardで、1F／2Fを合わせて全28打席が用意されています。
ただし、2F打席は場外飛球を防ぐため、アイアンのみという設定。
貸出ボールもコースボール（ロストボール）ではなく、飛距離が落ちる「レンジボール」で統一されています。
パッティンググリーンならびにアプローチ＆バンカー練習場は、コース側の橋を渡った先に用意されています。
キングコースのOUT以外は、同じく橋の向こう岸からスタートします。
パッティンググリーンは、全2面。
橋から向かって右のグリーンは、20yard超えのロングパットができるほど広く、高低差もあるので、かなり練習し甲斐があります。
その奥には、アプローチ練習場も併設。
さらにその奥には、“プライベート”なバンカー練習場まで備えています。
しかも、ドライビングレンジは季節を問わずに17:00まで、小技系の施設も夏季17:00／冬季16:00まで開放してくれているので、筆者のような練習好きにはたまりません。
本コースは、ベントの2グリーン制（A／B）を採用。グリーンスピードは明示されていなかったものの、「9.0ftぐらいですね」とのことで、体感的にもそんな感じでした。
気持ちよく振れるのにスコアは甘くない!? “キング”の絶妙な難しさ
それではティーオフ！ この日は、キングコースOUTの1番ミドル（Bグリーン・レギュラーティから358yard）からスタートです。
ちなみに筆者以外はメンバーさんという、3サムでのラウンドとなりました（心強い）。
乗用カートは自走式。一部ホールで制限があるものの、フェアウェイへの乗り入れも「可」となっていました。
2番ミドル（同345yard）は、フェアウェイの左右にバンカーが点在。左サイドは、延々とOBゾーンが続いています。
3番ショート（同141yard）は、ティーグラウンドとグリーンが左右に2か所ずつ。こちらが左側のティーグラウンドで、
こちらが右側。場合によっては、目の前の木が効いてきます。ちなみにメンバーさん曰く、「簡単なのはここまでかな～」とのことでした。
続く4番ロング（同588yard）は、距離が長いうえに、フェアウェイにはモトクロス場のような大きな起伏があり、難易度を高めています。
ちなみにバックティからは、A／Bグリーンともに600yard超えとなります。
キングコースがクイーンコースよりもタフと言われる大きな理由は、グリーン周りにあります。キングコースでは、いわゆる花道が無いor極端に狭いのです。
ひとつ飛んで6番ショート（同134yard）は、A／Bグリーンともにバンカーに囲まれているので、ピン位置にかかわらずセンター狙いが無難です。
さらに飛んで8番ロング（同484yard）は、左のバンカーを避けてフェアウェイをキープできるとベター。
とはいえ、たとえバンカーに入れてしまっても、そこから先は打ち下ろしになっているので、距離を欲張らなくてもランを稼げるはず。
本当の勝負どころは、打ち上げとなるサードショットです。
左ドッグレッグの9番ミドル（同346yard）は、右サイド狙いの遠回りルートが安全ですが、
Bグリーン（右）の場合は、グリーン手前にある木がスタイミーになることを頭に入れておいた方が良さそうです。
というわけで、お楽しみのランチです。ここで、想定外の事態が……！
なんとメンバーさんのお二人が「外で食事してくる」とのことで、まさかのボッチ飯（笑）。
スタッフさんによると、近隣に飲食店が多い同クラブでは、とくに珍しい光景ではないそうで、実際に筆者以外にもボッチ飯の方がいらっしゃいました。いやいや、ある意味で貴重な経験をさせていただきました。
選んだのは「タンドリーチキンとターメリックライス（割増料金ナシ）」で、普通に美味しく頂きました。
無事にメンバーさん達と再会し、後半のINコースへ。
左ドッグレッグの10番ミドル（同358yard）は、コーナー付近の池をケアしつつ、「NCC（習志野カントリークラブ）」の真ん中の「C」あたりを狙っていきます。
近づいてみると、池は意外と大きめ。セカンドショットは打ち上げとなるため、ティーショットでしっかり距離を稼いでおきたいところです。
続く11番ロング（同496yard）は、セカンドショットまで無難につないだとしても、
グリーンを狙うショットでは、いくつもの大きなバンカーが立ちはだかります。
ストレートに伸びる12番ミドル（同381yard）は、ヒョコンと立っている木が、打ち出しエリアをさりげなく狭めています。
続く13番ショート（同139yard）は、手前のバンカーを避けて大きめに打ちたいところですが、縦に短いグリーンの奥はOBなので、より正確な縦距離が求められます。
ポンと飛んで、16番ショート（同159yard）は、数々のトーナメントでドラマを生んだ名物ホール。
Bグリーン（右）はそもそも小さく、Aグリーン（左）は池に向かって傾斜しているので、まさかの池ポチャも考えられます。
気のせいだとは思いますが、ラフも他のホールより深い印象を受けました。
左ドッグレッグとなる最終の18番ロング（同506yard）は、正面奥に見えるバンカー狙いが定石。
Aグリーン（左）は砲台でアンジュレーションもきつい一方、Bグリーン（右）はフラットなので、最後に1発かましたいところです。
「結果オーライ！」を容易く許してくれない「習志野カントリークラブ・キングコース」は、アスリート志向のゴルファーにうってつけ。気持ちよく振れるのに、決して簡単ではない。この絶妙なさじ加減こそが、“キング”の魅力と言えそうです。
